Se você pensou que as práticas sem escrúpulos de exploração de madeireira eram a única ameaça da maior floresta tropical do mundo, então pense novamente. Segundo um novo estudo, uma tempestade extremamente poderosa ocorrida em 2005 resultou na morte de cerca de 441 a 663 milhões de árvores ao longo da bacia amazônica em questão de dias, liberando uma quantidade incontável de carbono na atmosfera. O pior é que, com o aumento da temperatura global, tais tempestades podem se tornar ainda mais comum, resultando em um ciclo vicioso que pode acelerar o efeito da mudança climática.
Pesquisadores tinham notado a perda de um número significativo de árvores na Amazônia durante a metade da última década, mas até agora pensava-se que as árvores morreram durante uma seca na região. Uma inspeção mais detalhada, auxiliada por imagens de satélite, constatou que quase meio bilhão de árvores teriam sido de fato destruídas, provavelmente a partir de uma forte tempestade que passou pela Amazônia em 2005.
Jeffrey Chambers, um ecologista florestal na Universidade de Tulane e um dos autores do estudo, explica a UPI: "Nós não podemos atribuir o aumento da mortalidade apenas à seca em determinadas partes da bacia, temos evidências sólidas de que houve uma forte tempestade, que matou uma enorme quantidade de árvores sobre uma grande parte da Amazônia. Se uma árvore morre de uma seca, ela geralmente morre de pé. É muito diferentes de árvores que morrem arrastadas por uma tempestade."
A tempestade em questão passou pela área afetada em apenas dois dias em janeiro de 2005, que resultou na perda de vidas humanas. Nesse período, o estudo estima que 441 a 663 milhões de árvores morreram, lançando seu CO2 armazenado.
Embora os estudos de perda de floresta monitoram principalmente as regiões desmatadas pelos madeireiros, as últimas pesquisas sugerem que pode ser importante considerar também as árvores mortas em tempestades. Normalmente, os danos causados por tempestades são relacionados às "causas naturais", mas em alguns aspectos, essa atribuição não pode ser totalmente exata, pois os climatologistas começam a suspeitar que um planeta em aquecimento pode resultar em tempestades cada vez mais poderosas.
Qualquer perda de árvores na Amazônia é preocupante, considerando o importante papel do "pulmão da Terra", especialmente quando se considera os danos causados por uma única tempestade durante um período tão curto de tempo.
Um relatório completo do estudo, financiado pela NASA e da Universidade de Tulane, será publicado na revista Geophysical Research Letters.
Traduzido do site: www.treehugger.com
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